9割破損でも…原爆投下から3日後に再開　広電の使命感

　原爆投下の広島の街を走っていた「被爆電車」。当時はどんな状況だったのか。

　1945年8月6日朝。広島電鉄では約950人の従業員が出勤し、63両の路面電車を運行していた。

　米軍の空襲が度々あり、これに備えるため、毎夜約20人の幹部や社員が広電本社の近くにある宿舎に詰めていた。前日の5日、市内では警戒警報が何度か発令された。だが、非常事態には至らず、翌6日午前7時過ぎの警報も20分余りで解除された。

　食堂棟の中庭では朝会後、事務系や技術系の職員ら約50人がシャツ姿でラジオ体操。戦時とはいえ、普段の光景が広がっていた。

　そうしたなかでの8時15分――。

　「本社事務所で強烈な閃光（せんこう）と同時に叫喚の声があがった」

　「吹き飛ぶ屋根・窓・扉、あるいは崩れ落ちる壁などの轟音（ごうおん）にその声もかき消されてしまった」

　「数分間は全くの暗黒と化した」

　いずれも広島市の広島原爆戦災誌に残された記述だ。

　体操していた職員の多くが負…